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Yama č il dio induista della morte: figlio del dio del
sole, Vivasvat, e della ninfa Saranyu
(Sanjna). Suo fratello č pertanto Manu, con cui divide il titolo
di primo uomo. Yama č fratello della dea-fiume Yamuna con la
quale avrebbe formato la prima coppia umana. Yama fu il primo essere umano
a morire e, salito al cielo, regnņ serenamente sulla cittą celeste di Yamapura.
La figura rassicurante di Yama nel periodo vedico, lo assimila a Dharma,
dio della giustizia, rispecchiando la concezione positiva che gli Arii
avevano del trapasso nell'aldilą. Solo pił tardi, al tempo della
redazione dei Purana, forse in seguito alle tremende invasioni e carestie
che sconvolsero la penisola indiana, il dio della morte assunse un aspetto
terribile. Nell'iconografia induista Yama č rappresentato a cavallo del
bufalo, suo veicolo. Suoi attributi sono la mazza con cui uccide gli
uomini e la corda con cui li lega. I suoi emissari sono il gufo e il
piccione, mentre i Saramei, figli della cagna di Indra,
Sarama, custodiscono l'entrata degli inferi.
Anche nella mitologia buddhista Yama č il dio che
presiede gli inferi e invia agli uomini le malattie e la vecchiaia per
indurli a condurre una vita morigerata.
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